苔原的生态系统

北极保护区是一座宝藏，一些人想办法保护,另一些人要利用。北极国家野生动物保护区是由艾森豪威尔总统在1960年为保护而指定的。虽然环保人士们说这块陆地应该单独留给住在那里的许多动物，包括北极熊，但另一些人仍然热切地渴望使用它的石油财富。旅鼠是一种极普通、可爱的小动物，常年居住在北极，体形椭圆，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可长到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，两眼闪着胆怯的光芒，但当被逼得走投无路时，它也会勃然大怒，奋力反击。爱斯基摩人称其为来自天空的动物，而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”。这是因为，在特定的年头，它们的数量会大增，就像是天兵天将，突然而至似的。旅鼠虽为哺乳动物，但其繁殖能力是很强的。在北极的3月份，当北极狐为求偶而发出的粗哑尖叫声打破了宁静的苔原带时，旅鼠早已产下了第一窝仔，并在雪下忙于抚养其新生的子女。赶上好年头，一只母旅鼠一年可生产6～7窝，新生的小旅鼠出生后30天便可交配（最高的记录是出生后14天便可交配），经20天的妊娠期，即可生下一窝小旅鼠，每窝可生11个，据此速度，一只母鼠一年可生成千上万只后代，确实令人惊叹不已！实际上，北极野兔并不仅仅分布于北极，在美洲北部和北欧也有很多，只不过名称不一，有的地方叫山兔或蓝免，也有的地方，例如北美洲，则叫雪鞋兔，因为在北美洲这种兔子不仅膀子很大，而且下面还长有长毛，这样有助于减少压强，即使在雪地上奔跑也不大容易陷下去。这种兔子有一个共同的特点，或叫生存绝招，即能随着季节的不同而改变自已的颜色，春夏秋三季为灰褐色，一到冬季则变为清白，这样不仅便于伪装，而且白色还能起到一种光学反射作用，使天敌难以发现。蓬松的绒毛在其身体周围捕捉到一些空气，就像中空的墙壁一样，形成一层绝缘层，有效地防止了热量的散失，这对度过北极的严冬是至关重要的。此外，北极兔还有一种绝招，即幼仔一产下来就能看东西，这也是为生存所必须。而家兔的幼仔产下后总是眼睛紧闭，要到12天后才能睁眼看东西。北极免的形体比家兔要大，身体肥胖，耳朵和后肢都比较小。当然，“兔子尾巴长不了”则是所有兔子的共同特征。在南极，目前已经辨认出来的地衣大约只有400种左右，苔藓有75种，仅有4种开花植物